Raluca Ciucanu este o femeie cu o pasiune pentru bijuterii frumoase și cu dorința de a face lumea mai bună.
Totul a început ca un hobby. Raluca, o fire creativă prin excelență, făcea bijuterii pentru prieteni. Dar după ce întreaga lume îi întreba unde le-au găsit, a realizat că ar putea transforma această pasiune într-o afacere. Și așa a luat naștere „Maria’s Ladybugs” – un nume care îmbină ceva personal pentru Raluca cu simpaticele buburuze.
Pe măsură ce afacerea a crescut, Raluca a avut o idee: „De ce să mă opresc doar la a vinde bijuterii frumoase? Pot să fac și lumea asta un pic mai bună!” Și uite așa a integrat responsabilitatea socială în tot ce face „Maria’s Ladybugs”. Acum, când cumperi o bijuterie, știi că ai ajutat pe cineva să învețe o meserie sau ai contribuit la un proiect social. E ca și cum ai cumpăra un cadou pentru tine, dar și pentru lume!
Raluca este un adevărat vulcan de creativitate, găsind inspirație peste tot – de la natură, până la arta modernă. Asta se vede nu doar în bijuteriile ei unice, ci și în modul în care conduce afacerea și se implică în proiecte umanitare.
Drumul nu a fost deloc ușor. Raluca a trecut prin zile epuizante, nopți nedormite și momente de îndoială, specifice oricărui antreprenor. Dar nu s-a lăsat doborâtă! Cu fiecare bijuterie vândută și fiecare client mulțumit, Raluca a câștigat încredere și a învățat să navigheze cu ușurință în lumea afacerilor.
Acum, privind spre viitor, Raluca are visuri mari pentru „Maria’s Ladybugs” – vrea să exploreze noi piețe și tehnologii, dar fără să uite vreodată de ce a început totul: pasiunea ei pentru bijuterii handmade și dorința de a face o diferență în lume.
Povestea Ralucăi ne arată că atunci când combini pasiunea cu bunătate și muncă serioasă, poți crea ceva cu adevărat special. „Maria’s Ladybugs” e mai mult decât un brand de bijuterii – e dovada că frumusețea și binele pot merge mână în mână.
1. Cum ai transformat pasiunea pentru bijuterii handmade într-o afacere de succes și ce te-a inspirat să numești compania „Maria’s Ladybugs”?
Raluca Ciucanu: Întotdeauna mi-a plăcut să muncesc pe partea aceasta artistică. Una dintre veleitățile mele era să lucrez tot felul de lucruri mărunte, iar alta să fiu un bun vender. Atunci când am văzut că pot îmbina pasiunea lucrului cu mâna cu abilitatea de a le vinde cu același spor, am spus că pot face bani din brățărelele mele. Mi-am pus un target și cred că e foarte important să-ți pui un target când începi un vis, cum îmi place mie să-l numesc. Eu am spus: o să fac o casă pentru copiii mei, din brățări. Acolo unde vrei să ajungi, 90% din drum este asigurat de procesul motivațional.
2. Care au fost cele mai mari provocări în primii ani ai afacerii și cum le-ai depășit?
Raluca Ciucanu: Au fost provocări de tot felul, de la oboseală și până la burnout, pentru că în paralel cuMaria’s Ladybugs am devenit și mamă. În șase ani, am făcut trei copii. Mi-am dorit extraordinar de mult să am trei prunci. Oboseala a fost o provocare în procesul meu, apoi în dezvoltarea mea, căci în primii trei ani am lucrat doar eu până mi-am dat seama că mă depășea volumul de muncă și a trebuit să găsesc un om și să-l învăț ce știu. Mi-a fost greu să dau „puiul din mână”, căci mi se părea că doar eu pot să lucrez foarte bine și iute. Acum am ajuns să am o echipă de aproape 40 de oameni. Am avut și am momente de blank, sunt ani în care eu doar am muncit; dormeam câte 3-4 ore pe noapte.
3. Cum ai reușit să te diferențiezi pe o piață competitivă și să construiești o bază de clienți loiali?
Raluca Ciucanu: E extraordinar de simplu: seriozitate, să tratezi totul cu același interes de la început până la sfârșit. Îți dorești să ajungi la un anumit nivel, dar este foarte greu să menții acel nivel pe care l-ai avut de la bun început! Este esențială seriozitatea față de clienți, indiferent dacă achiziționează o brățară de 25 de lei sau un colier de 3.000 ori 4.000 de lei. Clienții trebuie tratați cu aceeași bucurie și cu aceeași seriozitate. Mai este seriozitatea față de muncă, față de colegii mei, seriozitatea în general, pentru că e o disciplină în munca noastră. Trebuie să fii serios față de clienți, dar și față de oamenii cu care ajungi să faci treabă! Această atitudine mi se pare esența de a te ține acolo sus. Asta mă diferențiază de celelalte pagini de accesorii și bijuterii! Apoi, originalitatea. Văd că mai sunt branduri care mă copiază, poate și eu m-am inspirat de pe alte pagini de bijuterii din alte țări sau de pe pinterest, dar în momentul în care văd că sunt copiată, mă scoate din zona de confort și devin din ce în ce mai bună. Mă simt ofticată pe moment, căci nu sunt un om ranchiunos, și starea aceasta se transformă în ceva motivațional. Așa mă diferențiez și asta mă ține pe piață sus: seriozitatea și cu faptul că tot timpul aduc în fața clienților chestii noi.
4. Când ai realizat pentru prima dată importanța responsabilității sociale în afacerea ta și cum ai integrat-o în misiunea companiei?
Raluca Ciucanu: În momentul în care popularitatea paginii a putut să ajute niște cazuri sociale printr-un share, printr-o strângere de fonduri, mi-am dat seama că deja contează foarte mult. Am o comunitate de mămici și când scoteam la licitație o bijuterie sau ceream ajutorul, spuneam: „Waw, pot să o fac”. În momentul în care am de unde – asta o spun și copiilor mei – ajut. Copiilor le spun: „Aveți mai mult decât alți copii, nu vă lăudați, dați din ce aveți, că aveți de unde, ajutați!”. Așa și eu, dacă pot prin popularitatea mea, o fac, și dacă pot prin brățările mele, ajut. La un moment dat, am făcut un Magic Camp, un atelier unde am lucrat cu copii cu cancer; am luat-o și pe Măriuca cu mine, să vadă cu ce se confruntă unii copii, și că sunt lucruri mult mai profunde la anumiți oameni încercați de viață decât telefoane sau bârfulițe de fetițe. Am încercat, prin implicarea aceasta socială, să le arăt copiilor mei și mie lecții de viață puternice, iar prin dăruirea și popularitatea mea, am putut să ajut.
5. Care sunt principalele domenii în care îți concentrezi eforturile de responsabilitate socială și de ce le-ai ales pe acestea?
Raluca Ciucanu: Evident, de când sunt mămică, subiectivismul ca mamă este puternic și pentru tot ce este legat de copii, niciodată nu am spus „Nu!”. Dacă pot ajuta, ajut. Ca femeie, am încercat să scot la iveală încrederea din alte femei, mai ales acelea care vor să devină antreprenor, care vor să scoată capul și să spună ceva. Acord încredere către două tipologii: copii și mămici care trec prin tot felul de etape. Eu am trecut prin multe etape de transformare ca femeie devenită mamă. Eram lipsită de încredere, oboseală, nu-mi plăcea felul în care arătam. M-am născut o feministă, vreau să inspir mămicile și femeile să fie puternice și să își descopere încrederea, iar pe copii vreau să-i inspir să muncească. Nu e suficient să fii doar talentat, ci trebuie să fii și muncitor și disciplinat.
6. Care a fost momentul decisiv în care ai simțit că „Maria’s Ladybugs” a trecut de la un hobby la o afacere serioasă?
Raluca Ciucanu: Când aveam zece oameni, 15 oameni și am început să simt și să văd cu propriile trăiri că businessul devine din ce în ce mai serios și aveam sute, mii de clienți și taxe aduse la bugetul statului la modul cel mai serios.
7. Cum ai reușit să te extinzi de la producția la scară mică pentru prieteni la o afacere cu clienți din întreaga țară?
Raluca Ciucanu: A venit de la sine. Așa cum spuneam și anterior, creșterea a venit odată cu implicarea, faptul că „prindeam” la clienți și erau din ce în ce mai mulțumiți. Veneam și cu o noutate, în momentul în care eu m-am apucat în România cu brățara tip șnur roșu, o piesă mică cu gravură personalizată, eram cinci în țară; acum suntem mii. E loc pentru toată lumea, creșterea a venit de la sine și a venit după primii cinci ani. Da, după cinci ani eram „wow”.
8. Care sunt sursele tale de inspirație pentru crearea de noi modele de bijuterii și cum îți menții creativitatea?
Raluca Ciucanu: 90% din postările noastre sunt cu bijuterii cerute de clienți, 5% creativitatea mea, iar 5% inspirație de pe pinterest. 90% din produsele noastre sunt ceea ce clientele cer cu poze din altă parte, doar 5% pot spune că e nebunia mea.
9. Cum a evoluat gama de produse „Maria’s Ladybugs” de-a lungul timpului? Există produse inspirate de inițiativele de responsabilitate socială?
Raluca Ciucanu: Sigur că da! Am avut situații când organizații cu responsabilitate socială au creat în site-urile lor tot felul de accesorii inspiraționale cu „inspiră”, „susține”, „zâmbește”, „trăiește”, „fii liber”, iar banii strânși erau direcționați către cazurile sociale pe care le aveau în portofoliu.
10. Cum crezi că responsabilitatea socială a influențat percepția clienților asupra brandului „Maria’s Ladybugs” și loialitatea acestora?
Raluca Ciucanu: Faptul că arăți că-ți pasă și ești implicat, mi se pare foarte important. Îți dau un exemplu simplu: pe mine, dacă mă pui în fața a două femei – una aranjată, parfumată, plină de diamante și mașină scumpă, și una modestă care îmi povestește despre cum ajută, eu vreau să discut 99,9% cu acea femeie altruistă! Nu mă impresionează „carcasa”, cât mă impresionează umanul. Așa și aici, contează calitatea produselor, dar faptul că noi avem o pagină care vorbește despre omenie, despre faptul că adoptăm căței, pisici, că ajutăm copii, faptul că suntem umani, ne ajută să vindem.
11. Care sunt planurile de viitor pentru „Maria’s Ladybugs”, atât din perspectiva dezvoltării afacerii, cât și a implicării sociale, și cum vezi rolul antreprenoriatului în dezvoltarea comunității?
Raluca Ciucanu: Dacă am de unde și lucrurile îmi merg bine și sunt la zi cu taxele, cu salariile, eu sunt foarte bucuroasă și ajut cu tot sufletul. Dar dacă sunt copleșită cu situații financiare, nu dau bani, dau accesorii, dau din munca mea. Nu pot spune nu. Dezvoltarea o văd direct proporțională cu starea mea financiară. Ajut pentru că îmi place să ajut. În concluzie, Dumnezeul meu este să ajut și să fac bine, așa întorc din munca mea. Acesta este pomelnicul meu către Dumnezeu, faptul că pot să ajut făcând bine și asta pentru că am de unde.
Interviu realizat de Oana-Talida COZMA
