Ana Neculai dă gust tradiției și o face cu toată dragostea. Producător autorizat din județul Neamț și protagonista poveștii noastre de astăzi, Ana s-a născut la Târgu-Neamț și locuiește la Văratec. Deși meseria de bază este cea de mecanic, și-a descoperit adevărata vocație în bucătărie, unde pregătește cu pasiune rețete autentice de dulceață, șerbet sau zacuscă.
Vă invităm să descoperiți un interviu sincer și curat, cu oameni frumoși din Neamț, producători pentru care simplitatea, gustul adevărat și reîntoarcerea la natură sunt valori primordiale.
Cum a început povestea dumneavoastră ca producător local?
Ana Neculai: Povestea mea ca producător a început în urmă cu 20 de ani, ghidată fiind de plăcerea și satisfacția pe care le simțeam atunci când îmi cream propriile produse gastronomice. Împinsă fiind și de dorința de a fi pe cont propriu și de a nu depinde de nimeni, am învățat, ușor-ușor, secretele dulciurilor de altădată. Nu pot ascunde faptul că în această „ecuație” au avut un rol important măicuțele din zona unde m-am născut, satul Văratec, dar și mama mea, care culegea materia primă din pădurile care ne înconjoară și din care făcea adevărate bunătăți culinare. De acolo, drumul meu spre succesul la care am ajuns în ziua de astăzi a fost în continuă evoluție, dar am trecut și peste greutăți și obstacole cu care vine la pachet gestionarea unei firme.
De ce ați ales să păstrați această tradiție a preparatelor de casă?
Ana Neculai: Am ales să păstrez această tradiție din mai multe motive; unele mai sentimentale, iar altele legate de moralitate, de legătura cu natura și de dorința de a consuma cât mai biologic și sănătos posibil. Partea sentimentală este destul de clară: de mic copil nu mi-au lipsit niciodată de pe masă bunătățile făcute de mama, cu multă dragoste și dedicare. În familia mea natală mâncarea proaspătă și naturală era un lucru sfânt, iar eu, la rândul meu, am încercat să mențin tradiția și să o împărtășesc cu cei dragi și, de ce nu, cu întreaga lume. Totodată, am ținut dintotdeauna să aleg cu grijă ceea ce pun pe masă, iar natura a avut un rol cheie în prepararea rețetelor mele. Am bucuria de a trăi într-un loc binecuvântat și plin de roade de care să mă pot folosi la întreaga producție. Cel mai important răspuns la această întrebare este, de fapt, un principiu personal care mă călăuzește pe acest drum: nu pun oamenilor pe masă ceva ce eu nu aș mânca.
Cum a fost drumul până la obținerea autorizației, în 2012?
Ana Neculai: Drumul spre obținerea autorizației a fost, ca la orice alt act oficial, destul de anevoios și plin de pașii înceți ai birocrației românești. Din păcate, în România, întreprinzătorii, în loc să fie ajutați și susținuți, sunt încetiniți și blocați la fiecare pas, ducându-i la epuizare psihologică și fizică. Cerințele sunt foarte mari, programările la ușile instituțiilor sunt foarte multe, taxele și ele pe măsură, iar despre timpul pierdut nu mai zic nimic. Mi-aș dori ca pe viitor, persoanele ambițioase și cu idei de afaceri să fie ajutate în loc să fie nevoite să-și părăsească propria țară din cauza conducerii deficitare.
Ce produse realizați în prezent și care sunt cele mai căutate de clienți?
Ana Neculai: În prezent avem o producție constantă, în funcție de sezon și de cerințe, de zacuscă, dulceață, șerbet, gem, sirop și ciuperci la saramură.
Am câteva idei puse deoparte într-un sertar al creativității mele și cred că pe viitor vor fi mai multe sortimente de împărtășit cu iubitorii de produse de acest fel.
În momentul de față avem mare cerință la dulceață de cireșe amare, nuci verzi, fragi de pădure, zmeură de pădure, afine, mure etc, dar și la zacuscă de hribi, ghebe și gălbiori.
Ce ingrediente folosiți și de unde provin ele?
Ana Neculai: Cum am menționat și mai sus, majoritatea materiei prime provine de la mama natură, chiar din pădurile din zona noastră. În schimb nuca, trandafirul, cireașa amară, vișina, socul etc provin din grădina noastră de care avem grijă cu mare drag.
Aveți o rețetă de suflet, cu o poveste aparte?
Ana Neculai: Dacă ar fi să aleg o rețetă de suflet, deși toate îmi sunt dragi, aș putea alege, datorită tradiției din zona noastră, arta șerbetului. Totul a început cu prietenia pe care am legat-o cu o măicuța din satul natal. Eram mică și mă invita la ea acasă, ca să gust din șerbetul făcut cu propriile mâini. De multe ori o găseam pe prispa casei, învârtind vioi la șerbet. Curioasă fiind, o rugam să mă învețe și pe mine sau să-mi dea voie să o ajut la întregul proces. Și uite-așa, puțin câte puțin, am început să prind toate secretele din spatele producției de șerbet. Toată experiența asta a stârnit în mine o dorință arzătoare de a mă „juca” cu tot felul de gusturi și combinații, menținând rețeta tradițională, dar aducând, în același timp, inovație și devotament.
Cât din procesul de preparare este tradițional și cât ține de inovație?
Ana Neculai: Cea mai mare parte din procesul de producție a preparatelor noastre este pe „vechi”, adică noi încă mai aplicăm lucrul manual (conform tradiției) și nu ne lăsăm influențați de tehnologie, deși știm că ne-ar ușura cu mult munca. Această alegere este una conștientă și asumată, deoarece noi alegem calitatea în defavoarea cantității.
Credeți că oamenii simt diferența între un produs făcut manual, cu grijă, și unul industrial?
Ana Neculai: Da, chiar da. Sunt de părere și am avut și multe confirmări de la clienții care îmi aleg produsele din toate colțurile țării, că gustul este pe măsura muncii noastre. De exemplu, nimic nu se compară cu o rețetă autentică de zacuscă gătită la ceaunul de tuci.
Cum sunt primite produsele dumneavoastră de către localnici, vizitatori sau de cumpărătorii de la târguri?
Ana Neculai: Telefonul meu sună continuu, mai ceva ca la un call-center. Mulți oameni mă sună după un târg, când sunt la masă și gustă din produsele mele, spunându-mi că și-au adus aminte de copilărie și de bunici. Alții mă sună să facă o comandă și îmi cer să le trimit produsele prin curier, serviciu pe care îl punem în practică din ce în ce mai mult. Unii mă sună să mă încurajeze și să mă susțină cu o vorbă de apreciere în acest drum. Cu ocazia asta mulțumesc familiei fără de care nu aș fi putut pune în practică acest vis, tuturor celor care mi-au fost aproape, care m-au apreciat și încurajat și, foarte important, clienților datorită cărora am putut înainta și evolua.
La ce târguri sau evenimente locale participați ?
Ana Neculai: Participăm, în general, la toate târgurile în care suntem invitați. Câteva exemple mai de amploare ar fi târgurile meșteșugărești din toată Moldova, dar și din alte județe ale țării, zilele recoltei, târgurile de Crăciun etc.
Interviu realizat de Oana – Talida COZMA
